일본은 にほん(니혼) 또는 にっぽん(니뽄)이라는 두 가지로 불리우며, 쇼토쿠태자가 중국에 보낸 국서에 의하면「日の本の國」(해의 근본의 나라)「日の出ずる國」(해가 뜨는 나라)라고 하는 의미라고 한다. 예전에는「야마토」라고 불리워 졌으나, 7세기 초반에 일본을 다스리고 있었던 聖德太子(しょうとくたいし)가 중국에 사신을 보냈을 때 자국을「日の出ずる國」(해가 뜨는 나라)라고 칭한 뒤로부터 대외적으로 사용되어지게 되었다. 영문표기는「JAPAN」「NIPPON」의 양쪽을 사용하고 있다. 일본에 해당하는「JAPAN」이라는 영어의 유래에 관해서는 중국의 당나라시대에 일본을「JIPPON」이라고 발음하고 있던 것을 마르코폴로가 동방견문록에서「JIPANGU」라고 소개한 것이 널리 퍼지게 되었다고 한다.