우리나라에는 종이지폐에 왕과 위인이 자리잡고 있다. 그렇다면 일본의 지폐에는 어떤 사람들이 새겨져 있을까?
1984년 11월에 새롭게 만들어진 일본 지폐는 천엔, 오천엔, 만엔 세종류로 나뉘어져 있는데, 이들 지폐 속의 인물들은 19세기에서 20세기에 걸쳐 일본을 세계에 알린 사람들로 새로운 일본문화를 창출한 사람들로 구성되어 있다.
일본을 대표하는 인물이라고 할 수 있는 일본 지폐 속의 인물들을 살펴보자.
먼저, 1만엔 지폐에 있는 인물은 '후쿠자와 유기치'로 그는 교육가로서 일본인으로는 최초로 본격적인 영어공부를 한 사람이다.
그는 일본 게이오대학을 건립한 사람이며, 영어서적을 통해 서양근대 문명의 거의 모든 면을 일본의 젊은이들에게 가르친 사람 중의 대표적인 인물이라 할 수 있다.
5천엔 지폐에 있는 인물은 '니토헤이나소우'로 , 그는 사상가로 인생의 대부분을 외국에서 생활했고, 국제연맹(UN) 사무차장을 역임했다.
일본이란 어떤 나라인가를 외국인에게 설명하며, 국제사회 상호간의 이해를 높이는데 일생을 바쳤고, 1933년 캐나다에서 생을 마감했다.
천엔 지폐에는 '나츠메 소세키'로 , 그는 문학가로 일본인들이 가장 사랑하는 국민작가였다.
도쿄대학에서 최초로 영문학을 전공한 학생으로 영문학 연구를 위하여 영국에서 유학생활을 했으며,
자신의 창작 활동을 위해 대학강사의 직위를 버리기도 인물이다.
그의 문학작품은 거의 모두 영어로 번역됐고 '하이쿠'의 시인으로도 잘 알려져있다.